As forças de impacto que acometem a coluna podem determinar movimentos de hiperflexão, hiperextensão, rotação, compressão e distração das estruturas osteoligamentares, gerando lesões da coluna espinhal e da medula. Os sintomas variam desde queixas álgicas até déficits neurológicos graves.
Os déficits neurológicos são decorrentes basicamente de dois mecanismos:
a) Lesão primária: lesão que ocorre no momento do trauma causada pelas forças de impacto, sendo representada por compressões ósseas, hematomas e contusão medular;
b) Lesão secundária: lesão que continua ocorrendo no sistema nervoso nos momentos seguintes ao trauma. Está relacionada aos eventos circulatórios isquêmicos consequentes da cascata bioquímica inflamatória secundária.
